Due borse di studio per studiare i fondali delle Isole Tremiti messe a disposizione dal Laboratorio del mare Marlin Tremiti. Le hanno vinte Erika Lorusso e Adriana Colucci, due studentesse dell’Università di Bari che sfanno seguendo progetti per lo studio di due aspetti molto rilevanti della Riserva marina delle Isole Tremiti. Il primo riguarda l’impatto delle mucillagini sulle popolazioni di “gorgonia” dell’Area Marina Protetta. La gorgonia rossa (paramuricea clavata) rappresenta una delle specie iconiche dei fondali delle Isole Tremiti. Grazie al suo habitus arborescente e alla capacità di formare popolazioni caratterizzate da elevate densità, la “gorgonia” funge da habitat-former, costituendo veri e propri giardini. Tali habitat rappresentano importanti aree di alimentazione, spawning e nursery per molte specie di interesse conservazionistico e commerciale. Inoltre, data la loro presenza a partire dai 30 m di profondità, i giardini di gorgonie fungono da fortissimo attrattore per il turismo subacqueo. Presso l’Area marina protetta, i “giardini” di gorgonia stanno mostrando negli ultimi anni gravi segni di sofferenza a causa dello sviluppo e della permanenza di elevate biomasse mucillaginose. Il progetto si pone l’obiettivo di indagare l’entità del fenomeno e gli impatti che esso sta avendo sulle popolazioni di “gorgonia” delle Isole Tremiti. Lo studio verrà condotto mediante visual census. Ricerche verranno effettuate a Punta Secca, Punto 55 e Secca della vedova. Durante ciascun transetto sarà realizzato un video e saranno censite, laddove possibile, le colonie di “gorgonia”. Il secondo intervento prevede il monitoraggio della fauna ittica associata alle praterie di Posidonia oceanica presso sempre nella Riserva marina. La Posidonia oceanica è una fanerogama marina endemica del Mediterraneo e la sue praterie rappresentano uno dei complessi biocenotici più importanti del bacino. Alcuni dei servizi ecosistemici che questa specie svolge nel piano infralitorale riguardano la creazione di habitat fondamentali per la vita di molte specie, la produzione di ossigeno, la stabilizzazione dei sedimenti, il miglioramento della qualità delle acque nonché la protezione della fascia costiera in termini di erosione grazie all’attenuazione del moto ondoso. Presso l’Area marina protetta sono presenti tre principali praterie di Posidonia oceanica. L’obiettivo del presente progetto è quello indagare la fauna ittica associata a tali praterie mediante la tecnica del visualcensus. Tale metodologia si avvale dell’osservazione diretta in immersione subacquea e della realizzazione di video-transetti al fine di indagare la presenza e l’abbondanza relativa delle specie vagili mediante un approccio non invasivo. Per il monitoraggio occorrerà realizzare dei transetti lineari, di una lunghezza standardizzata pari a 100 metri, effettuati presso ciascuna prateria. Il censimento verrà effettuato da due subacquei che si muoveranno in parallelo.